Наше понимание звучащей речи зависит от умения различать звуки языка.

Различать – значит отделять один звук от другого, не путать похожие, понимать различия между ними. Так, например, китайцу, скорее всего, будет сложно определить, в чем разница между словами «шина» и «сына», так как его речевой слух «не настроен» определять звуки «с» и «ш» как разные, они сливаются для него в один.  

Научиться слышать два разных звука для него может оказаться довольно трудной задачей. То же самое на самых ранних стадиях происходит с самыми маленькими носителями русского языка. Из слышимого потока родной речи ребенку только предстоит научиться «вылавливать» звуки, и многие из них на первых порах будут для него абсолютно неразличимыми.